تعريف ذوي الاحتياجات الخاصة : هو مصطلح حديث يطلق علي الأفراد الذين يعانون من نقص في القدرات الجسمية أو العقلية أو النفسية و السلوكية أو التعليمية أو اللغوية ، وذلك بالنسبة لأقرئانهم من المجتمع و يقل أدائهم عن أداء الأشخاص العاديين في مجال من مجالات الحياة و بالتالي يحتاجون من يساعدهم في التكيف مع المجتمع . و ذلك كي يستطيعون ممارسة حياتهم الطبيعية. واصبح لفظ المعوقين لا يستخدم في معظم دول العالم بما فيها من هيئات و مؤسسات و خاصة العاملين في مجالات الرعاية الصحية أو التربوية و الاجتماعية لذوي الاحتياجات الخاصة لما به من وصم بالعجز أو الاضطراب في الصفات الخلقية . و لما ينطوي عليه لفظ معاق من مضمون سلبي يتسبب في الأذي النفسي للشخص ذو الاحتياجات الخاصة.
هم المصابون بإعاقات قد ترجع إلي عوامل خلقية أو وراثية أو حتي بيئية مكتسبة وينتج عنها قصور وظيفي عقلي أو جسمي و يسبب أثارا صحية أو نفسية أو أجتماعية تمنعه أو تعيقه عن أداء بعض الأعمال أو الأنشطة سواء الجسدية أو الفكرية كما يؤديها الفرد الطبيعي. و ينقسم العقوق إلي إعاقة جزئية أو إعاقة تامة ،أو أعاقة مؤقتة أو دائمة ،أو إعاقة متزايدة أو متناقصة .
و هي من أهم المشاكل التي يقابلها الأطفال من ذوي الاحتياجات الخاصة و تتمثل في عدم اكتمال نموهم بشكل سليم سواء كان نمو نفسي أو نمو
عقلي لا يتناسب طرديا مع نموهم الجسدي مما يجعلهم يعيشون مرحلة عمرية عقلية أقل من سنهم الحقيقي .
تتسبب قلة الخبرة لدي الوالدين في أساليب التعامل مع الأطفال من ذوي الاحتياجات الخاصة و محاولة تجنب مشاكلهم التعليمية و طرق التواصل معهم أو طرق تلقينهم المعارف المناسبة لسنهم في وقتها إلى المساهمة الكبيرة في تأخرهم واتساع الفجوة بين التطور الجسدي والعقلي لهم .
تنتج عند الأطفال ذوي الاحتياجات الخاصة نتيجة معاناتهم من خلل في وظائفهم الإدراكية عامة و تعيقهم من التعامل بطريقه سوية مع الآخرين . بالإضافة إلي صعوبة التأقلم في الحياة.
و تعني قياس الحالة الصحية للعقل و التي تتراوح بين البسيطة و الصعبة و في الغالب ترتبط الصحة العقلية بالإصابة في احدي الاضطرابات و التي تسمي بالمتلازمة ( و هي خالة خاصة تولد مع الطفل و قد تستمر معه في الغالب لمدي الحياة ). وبعض المتلازمات يمكن علاجها دوائيا أو عن طريق بعض أساليب التأهيل، و تعتبر متلازمة داون هي الأشهر عند ذوي الاحتياجات الخاصة و هناك أيضا متلازمة الاكتئاب والقلق و غيرها .
مثل مرض التوحد أو مرض الاضطراب السلوكي العاطفي. أو اضطراب فرط الحركة و النشاط، و اضطراب الوسواس القهري أو اضطراب العناد الشديد أو الغضب .
و منها ( اضطراب طيف التوحد و الصعوبة الشديدة جدا في الاستماع أو النطق ).
(احتياجات جزئية )و منها ( انعدام الرؤية و انعدام السمع .
احتياجات ( جسدية كلية او شديدة ) مثل شلل الأطفال.
و هي عبارة عن أساليب يستخدمها المتخصصون في التعامل مع ذوى الاحتياجات الخاصة و ذلك لمساعدتهم علي التكيف و التأقلم مع الناس في المجتمع المحيط بهم ، عن طريق دمجهم في بيئتهم المتواجدون بها و مساعدة أهلهم في معرفة التعامل معهم .
1- التدخل العلاجي المبكر والمناسب لكل حالة يعمل علي إدراك الحاجات الخاصة وأهمها العقلية أو النفسية (كالاستعانة بالحضانات المتخصصة للتعامل مع الأطفال من ذوي الاحتياجات الخاصة ).
2- توفير الخدمات التأهيلية و الصحية لذوى الاحتياجات الخاصة (عن طريق إنشاء مراكز خاصة بتعليم وتأهيل ذوي الاحتياجات الخاصة ليستطيعوا التعامل و التأقلم مع الناس عامة ).
3- العلم علي دمج الأفراد من ذوي الاحتياجات الخاصة مع الأفراد العاديين من أجل مساعدتهم تعليميا علي تطوير قدراتهم الأساسية في الفهم الأولي للمعارف بطريقه مناسبة.