تشغل البيئة الساحلية حوالي 70 % من مساحة كوكب الأرض، وتتمثل هذه المساحة في البحار والمحيطات والأنهار، ومن ثم يعتبر وجود البيئة الساحلية مرتبط بالبحار والأنهار والمحيطات، ومن ثم تعرف البيئة الساحلية بأنها المنطقة التي تحيط بكل ما له علاقة بالماء، ومن ثم تتأثر البيئة الساحلية بهذه المسطحات المائية فيجب الحفاظ عليها وعلى الكائنات الحية المتاعيشة بداخلها، وكذلك المناجم المختبئ بداخلها البترول والغاز الطبيعي، كما ترجع الأهمية الكبيرة للبيئة الساحلية في توفر الأراضي الصالحة للزراعة فيها، حيث تعتد البيئة الساحلية هي نقطة التقاء بين اليابس والماء، ومن ثم تساهم البيئة الساحلية بصورة فعالة في دعم الاقتصاد بسبب السواحل والخليجان، وذلك بجانب السياحة التي بجانها يمارس الغطس والسباحة والسير على الشواطئ، والاستمتاع بسحر الطبيعية والبيئة المائية وذلك على كافة الصعيد العالي.
تتميز البيئة الساحلية بالعديد من الخصائص المميزة وهي كالآتي:
يتمثل دور الأمواج في تحريك الرمال في اتجاه الشواطئ، ويحدث ذلك بصورة كبيرة في فصل الصيف، كما تدفع الأمواج الرمال نحو الشواطئ الأخرى، ويحدث ذلك في فصل الصيف كما تتعرض لبعض الأمواج العالية الخطيرة مثل موجة تسونامي.
تعد الأراضي الساحلية المستخدمة كمزارع للسمك، هي أكثر الأراضي التي تعتبر معرضة لظاهرة المد والجزر حيث يغمر المد والجزر الأراضي بالمياه المالحة، ويعد المد والجزر عامل هاماً ومؤثر في شكل التضاريس بهذه الأماكن.
ينتج عن الرياح الكثير من الكوارث للمناطق الساحلية، وذلك مثل تحريك الرمال وتآكل الصخور وتعريتها.
تعتبر العواصف لها دور فعال في، حدوث عدد كبير جدا من الكوارث المدمرة لبعض المناطق الساحلية مثل الشواطئ.
تعرضت البيئات الساحلية المختلفة للتغيرات الكثيرة، فقد اكتسبت البيئة الساحلية المناعة الكبيرة، مما جعلها ذلك تتكيف بصورة سريعة مع التغيرات وذلك على عكس باقي أنواع البيئات الأخرى.
للعامل البشري دور فعال في إحداث الكثير من الكوارث التي تخص البيئة الساحلية، وذلك بسبب العديد من الأخطاء الشائعة التي يقوم بها الكثير من الأفراد، بالإضافة إلى مخلفات المصانع والصرف الصحي والنفط، الذي يؤدي إلى نهاية الحياة البحرية.
من الجدير بالذكر أن النظم البيئية الساحلية تضم عدد ضخم من التنوع البيولوجي للكائنات البحرية، ويقدر العلماء هذا التنوع فيما يزيد عن ربع مليار نوع، وهناك اختلاف بين هذه الكائنات وبعضها البعض بصورة كبيرة، حيث يوجد ما يعيش بجوار السطح، ويوجد من يعيش في الأعماق السحيقة من المياه، ويوجد من يتنفس من خلال الخياشيم أو من خلال الرئتين، ومنها ما يبيض ومنها من يلد ويرضع صغارة كالدلافين، وتنقسم الكائنات الحية التي تعيش في البيئة الساحلية فيما يلي:
وهي الكائنات التي تعيش على مسافة قريبة من الماء وهي المساحة الضوئية، حيث تقدر بحوالي 100 متر من سطح البحر، وتتمثل هذه الكائنات غالباً في الأسماك التي يصطادها الإنسان مثل السمك البلطي.
وهي الحيوانات التي تعيش على مسافة بعيد من البحار، وذلك مثل القشريات والشعاب المرجانية.
بعد أن ذكرنا في الفقرة السابقة، ما هي الكائنات الحية التي تعيش في البيئة الساحلية، فسوف نوضح كذلك من خلال هذه الفقرة ما هي أنواع الحيوانات البحرية، وذلك على النحو الآتي:
وهي حيوانات فقارية تسبح من خلال الزعانف والذيل، يوجد حوالي نوح ثلاثون نوعا من الأسماك، منها ما هو غضروفي فيتكون جسمها من غضاريف لينة مفتقرة إلى العظام، ومنها ما هو عظمي حيث يحتوي جسدها على هيكل عظمي بصورة كاملة، وذلك مثل الحيتان وأسماك القرش.
تعد القشريات من الكائنات التي تتميز بوجود القشريات على جسمها، يوجد أكثر من 500 نوع من القشريات، وذلك مثل الكركند وسرطان البحر والروبيان جراد البحر وغيرها الكثير، وتعيش القشريات في الأماكن المفتوحة، كما تتميز بأنها تملك جهاز دموي مفتوح، وتتغذى على الأعشاب.
وهي من الكائنات البحرية الدقيقة التي تنجرف مع تيارات المياه، وهي صغيرة الحجم لا ترى بالعين المجردة في أغلب الأوقات، كما أنها ليس لها قدرة على تحريك جسدها، وتنقسم إلى فئتين وهما العوالق النباتية والحيوانية، حيث تتكون من خلية واحدة وتكون جزء هام من الطعام الذي يحصل عليه الكائنات الأخرى.
وهي من الكائنات إلا فقارية التي لا يوجد بها عظام في أجسادها، حيث تبدو أنها لينة ورخوة، ولكن في الغالب يكون لديها درع صب يحميها، وتتمثل الرخويات في الأصداف والحبار والأخطبوط، وتعيش في الأعماق السحيقة من المياه
يوجد العديد من الأماكن الساحلية الشهيرة التي تتمتع بالبيئة الساحلية المميزة على الصعيد العالمي، وتتمثل هذه الأماكن فيما يلي:
يقع شاطئ سيفتي ستيفان في الجبل الأسود، ومن الجدير بالذكر أن شواطئ الجبل الأسود تتميز بالجمال اللافت والموقع المتميز بين الجبال والغابات والبلدات الصغيرة، ويعد شاطئ سيفتي ستيفان من أجمل الشواطئ ذات الجاذبية على مستوى العالم، بالإضافة إلى أنه يضم العديد من الفنادق الفخمة.
يعد شاطئ كامبس باي من أشهر الشواطئ الجذابة على مستوى العالم، حيث دائماً يرتاد هذا الشاطئ السياح، وذلك لممارسة رياضة ركوب الأمواج.
وهو من أجمل الشواطئ اليونانية، فيتميز بميائه الشفافة والنباتات الكثيبة الخضبة، حيث يقصده العدبد من السياح للاسترخاء ومشاهدة المناظر الطبيعية الخلابة.
يتواجد شاطئ وايكيكي المميز في أمريكا، حيث يتميز برمالة الذهبية الناعمة وميائه الزرقاء اللافتة.
تتميز سواحل المكسيك بالسواحل الاستوائية الخلابة، وهو من المناطق التاريخية، كما يوجد به عدة بحيرات استوائية ذات مياه ساكنة، تصلح للسباحة لأنها بعيدا عن التيارات البحرية، كم تضم سواحل المكسيك الكثير من المناظر الطبيعية الخلابة، كما يتواجد بعض الطيور البحرية وحدائق الأسماك، وذلك إضافة إلى ممارسة بعض الأنشطة المنتشرة سياحيا، وذلك مثل صيد الأسماك والرحلات البحرية بالزوارق والتزلج على الماء.
يوجد في تايلاند العديد من الشواطئ الساحرة، التي يعشقها الكثير من السياح، فتتميز بصفاء مياه بحرها ويمارس السياح فيها الغوص أو السبح بالزوارق ذات القاع الزجاجي.
تعد الباهاما ومن الوجهات السياحية المتميزة على مستوى العالم بسواحلها، والخدمات التي تقدمها، حيث يتواجد بها أفضل شواطئ في العالم، كما تقام الرحلات البحرية بها لاكتشاف الجزر القريبة، وتعد من الوجهات التي تعتني كثيرا بالبيئة الساحلية، كما تتميز ميائها البحرية ورمال شواطئها بأنها شديدة النظافة، بالاضافة الي أن شواطئها تتمتع برمال وردية اللون.
تتميز شواطئ فلوريدا بطقسها الدافئ شتاء، ويوجد بها العديد من السواحل وذلك سواء على خليج المكسيك أو الشاطئ الأطلسي، كما يوجد بها بعض الجزر القريبة من الساحل التي يقضي بها السياح أيام العطلات والإجازات الترفيهية، وتمتد شواطئ خليج المكسيك في فلوريدا إلى مسافات طويلة، كما تنتشر بها شواطئ الرمال البيضاء مع المياه الصافية.
يعد شاطئ كوت دازور هو الشاطئ الأشهر على مستوى العالم، حيث به شواطئ لازوريد المتميزة بمائها الصافية، ويحيط شاطئ كوت دازور الكثير من مدن الساحل الفرنسي، كما أنه قريب من مونت كارلو، وكذلك تتشر به اليخوت الفاخرة.
نوضح من خلال السطور التالية العديد من المعلومات حول سكان البيئة الساحلية وذلك على النحو الآتي: