تعتبر الكاروتينات هي مركبات الاصباغ التي تتواجد في النباتات. وتعتبر الكاروتينات هي الاصباغ المسئولة عن اعطاء النباتات الوان حية ومختلفة كما ان مركبات الكاروتينات هي مركبات تحدث بصورة طبيعية في النباتات. وقد اشارت الدراسات الى انه يوجد في الطبيعة ما يزيد عن 500 مركب من الكاروتينات ومنها الالفا كاروتين والبيتا كاروتين واللوتين وهي موزعة في النباتات والطحالب بضورة طبيعية.
• البيتا كاروتين هو مركب عضوي وهو يمكن تصنيفه انه من مركبات الهيدروكربون من فصيلة التربينويد. وتعتبر البيتا كاروتين هي مركبات صبغية يمكنها ان تعطي الخضروات والفواكه اللون الاصفر او اللون البرتقالي المميز لها. هذا وعند تناول مركبات البيتا كاروتين فانها تتحول طبيعيا الى فيتامين أ الذي له العديد من الفوائد لجسم الانسان كمؤثر اساسي كمضادات للاكسدة.
وتعتبر الفوائد الصحية العديدة التي تتميز بها النباتات المحتوية على مركب البيتا كاروتين ترجع الى امكانية تحول مركب البيتا كاروتين الى فيتامين ا في الجسم وترجع اليه كل الفوائد الصحية التي تقوم بها مركبات البيتا كاروتين وهي كما يلي
• اثبتت الدراسات ان القيام بتناول كمية مناسبة يوميا من البيتا كاروتين يؤدي الى حماية الانسان من خطر الاصابة بامراض الفلب والاوعية الدموية. ويرجع ذلك التأثير الى ان البيتا كاروتين بالاضافة الى فيتامين e يعملان على الحد من اكسدة مركبات ال LDL وهي مركبات الكوليسترول الضار في الجسم مما يؤدي الى خفض معدلات الاصابة بتصلب الشرايين وخفض نسبة الاصابة بامراض القلب التاجية
• اثبتت الدراسات العلمية كذلك قدرة مركبات البيتا كاروتين على الوقاية من امراض السرطان نتيجة للتأثير مضاد الاكسدة الذي تقوم به تلك المركبات. كما ان مركبات البيتا كاروتين تعمل على الانقسام الصحيح لخلايا الجسم مما يقلل من امكانية نمو الخلايا السرطانية. وقد اثبتت فاعلية البيتا كاروتين في الوقاية من بعض امراض السرطان بالفعل مثل سرطان القولون وسرطان الثدي كما يعمل على الوقاية من سرطان الرئة وسرطان تجويف الفم.
• هذا وقد اثبتت فاعلية البيتا كاروتين في علاج الامراض الجلدية. فقد تم اثبات ان مركبات البيتا كاروتين يمكن ان تعالج حالات جفاف الجلد وحالات الاكزيما وحالات الاصابة بالصدفية. كما تعمل مركبات البيتا كاروتين على علاج القرح والدمامل وتعمل مركبات البيتا كاروتين على نمو الجلد كما تقوم باصلاح انسجة الجلد من التلف.
• براعم البروكسل تحتوي على 450 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• الجزر يحتوي على 8285 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• الهندباء بقل تحتوي على 1500 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• الفاصوليا الفرنسية تحتوي على 379 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• الكرنب يحتوي على 9226 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• الخس يحتوي على 5226 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• خضر الخردل يحتوي على 6300 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• القرع النباتي يحتوي على 3100 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• السبانخ تحتوي على 5626 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• السلق السويسري يحتوي على 3647 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• الطماطم تحتوي على 449 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• نبات البقلة تحتوي على 1914 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• الكرنب يحتوي على 3842 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• البطاطا الحلوة يحتوي على 8509 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• المشمش يحتوي على 1094 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• الشمام يحتوي على 2020 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• الجوافة يحتوي على 374 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• المانجو تحتوي على 445 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• البرتقال يحتوي على 71 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• البابايا يحتوي على 276 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• البرسيمون الفاكهة تحتوي على 253 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• البرقوق يحتوي على 190 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• البطيخ يحتوي على 303 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• الريحان يحتوي على 3142 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• الكزبرة تحتوي على 3930 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• البقدونس يحتوي على 5054 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• الزعتر يحتوي على 2264 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• الفستق يحتوي على 332 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• الجوز يحتوي على 12 ميكروغرام من بيتا كاروتين
• وفقا للمعاهد الوطنية للصحة فان الكمية الموصى بها من بيتا كاروتين يوميا هي 3000 وحدة دولية و 2310 وحدة دولية من مركبات البيتا كاروتين للذكور والإناث على التوالي الكبار . وبالمثل فإن المعاهد الوطنية للصحة قد اوصت جرعة من 1650 وحدة دولية من مركبات البيتا كاروتين للأطفال من 7-12 شهرا من العمر.
• كما اوصت المعاهد الوطنية للصحة بتناول 1000 وحدة دولية للأطفال من مركبات البيتا كاروتين من سن 1-3 سنوات و 1320 وحدة دولية من مركبات البيتا كاروتين للأطفال من سن 4-8 سنوات و 2000 وحدة دولية من مركبات البيتا كاروتين للأطفال من سن 9-13 سنة . بدلا من استهلاك المكملات التي تحتوي فقط على البيتا كاروتين غالبا ما ينصح تستهلك 15000 وحدة دولية من الكاروتينات مختلطة يوميا للبالغين والأطفال فوق سن 13 عاما